Sıvıların yüzeyinin gerilmiş esnek zar gibi davranması özelliği. Bütün sıvılarda büyüklüğü sıvının türüne göre değişen moleküller arası çekim kuvvetleri bulunur. Sıvılarda farklı derinliklerde bulunan moleküller çevresindeki komşu moleküller tarafından her yönden eşit olarak çekim kuvvetlerinin etkisi altında bulunurlar. Böylece sıvı içerisindeki bir moleküle etkiyen kuvvetler birbirlerini dengeler. Oysa sıvının yüzeyinde bulunan bir molekül için durum daha farklıdır.Yüzeydeki bir molekülün bir yanında hava, öteki yanında sıvı vardır. Gaz hâlindeki yoğunluk sıvı hâlden düşüktür. Bu nedenle yüzeydeki bir molekül, yalnızca yüzeyin altındaki moleküller tarafından sıvının içerisine doğru çekilir. Sıvı içerisindeki moleküller, yüzeydekilere göre daha fazla çekim kuvvetinin etkisi altında bulunduğundan potansiyel enerjileri, yüzeydeki moleküllerin potansiyel enerjisinden daha düşüktür. 1805 yılında Thomas Young sıvı yüzeyinin mekanik özelliklerinin, yüzey üzerine gerilmiş hayali bir zarın mekanik özellikleriyle ilişkilendirilebileceğini gösterdi.